这一年，这三个人忽然都交了好运。
王瘦吾的绳厂赚了钱。
可他又觉得这个买卖货源、销路都有限，他早就想好了另外一宗生意。
这个县北乡高田多种麦，出极好的麦秸，当地农民多以掐草帽辫为副业。
每年有外地行商来，以极便宜的价钱收去。
稍经加工，就成了草帽，又以高价卖给农民。
王瘦吾想：为什么不能就地制成草帽呢？这钱为什么要给外地人赚去呢？
主意已定，他就把两台绞绳机盘出去。
买了两架扎草帽的机子，请了一个师傅，教出三个徒弟，就在原来绳厂的旧址。
办起了一个草帽厂。
城里的买卖人都说：王瘦吾这步棋看得准，必赚无疑！草帽厂开张的那天。
来道喜和看热闹的人很多。
一盘草帽辫，在师傅手里，通过机针一扎，哒哒地响，一会儿工夫，哎，草帽盔出来了！
——又一会，草帽边！——成了！
一顶一顶草帽，顷刻之间，摞得很高。这不是草帽，这是大洋钱呀！
这一天，靳彝甫送来一张“得利图”。
画着一个白须的渔翁，背着鱼篓，提着两尾金鳞赤尾的大鲤鱼。
凡看了这张画的，无不大笑：这渔翁的长相，活脱就是王瘦吾！
陶虎臣特地送来一挂遍地桃花满堂红的一千头的大鞭，砰砰磅磅响了好半天！
陶虎臣从来没有做过这么大的焰火生意。
这一年闹大水。（励志语录网：www.lz16.cn）
运河平了灌。西北风一起，大浪头翻上来，把河堤上丈把长的青石都卷了起来。
看来，非破堤不可。
很多人家扎了筏子，预备了大澡盆，天天晚上不敢睡，只等堤决水下来时逃命。
不料，河水从下游泻出，伏汛安然度过，保住了无数人畜。
秋收在望，市面繁荣，城乡一片喜气。
有好事者倡议：今年放放焰火！东西南北四城，都放！一台七套，四七二十八套。
陶家独家承做了十四套，——其余的，他匀给别的同行了。
四城的焰火错开了日子，——为的是人们可以轮流赶着去看。东城定在八月十六。
地点：阴城。
这天天气特别好。万里无云，一天皓月。阴城的正中，立起一个四丈多高的架子。
有人早早吃了晚饭，就扛了板凳来等着了。
各种卖小吃的都来了。
卖牛肉高粱酒的，卖回卤豆腐干的，卖五香花生米的、芝麻灌香糖的，卖豆腐脑的。
卖煮荸荠的，还有卖河鲜——卖紫皮鲜菱角和新剥鸡头米的……
到处是“气死风”的四角玻璃灯，到处是白蒙蒙的热气、香喷喷的茴香八角气味。
人们寻亲访友，说短道长，来来往往，亲亲热热。
阴城的草都被踏倒了。人们的鞋底也叫秋草的浓汁磨得滑溜溜的。
忽然，上万双眼睛一齐朝着一个方向看。
人们的眼睛一会儿睁大，一会儿眯细；人们的嘴一会儿张开，一会儿又合上；
一阵阵叫喊，一阵阵欢笑；一阵阵掌声。——陶虎臣点着陷火了！
这种花盆子是有一点简单的故事情节的。最热闹的是“炮打泗州城”。
起先是梅、兰、竹、菊四种花，接着是万花齐放。
万花齐放之后，有一个间歇，木架子下面黑黑的，有人以为这一套已经放完了。
不料一声炮响，花盆子又落下一层，照眼的灯球之中有一座四方的城。
眼睛好的还能看见城门上“泗州”两个字（不知道为什么是泗州而不是别的城）。
城外向里打炮，城里向外打，灯球飞舞，砰磅有声。
最有趣的是“芦蜂追瘌子”这是一个喜剧性的焰火。
一阵火花之后，出现一个人——
一个泥头的纸人，这人是个瘌痢头，手里拿着一把破芭蕉扇。
霎时间飞来了许多马蜂，这些马蜂——
火花，纷纷扑向瘌痢头，瘌痢头四面躲闪，手里的芭蕉扇不停地挥舞起来。
看到这里，满场大笑。
这些辛苦得近于麻木的人，是难得这样开怀一笑的呀。
最后一套是平平常常的，只是一阵火花之后，扑鲁扑鲁吊下四个大字：“天下太平”。
字是灯球组成的。虽然平淡，人们还是舍不得离开。
火光炎炎，逐渐消隐，这时才听到人们呼唉：“二丫头，回家咧！”
“四儿，你在哪儿哪？”
“奶奶，等等我，我鞋掉了！”
人们摸摸板凳，才知道：呀，露水下来了。
靳彝甫捉到一只蟹壳青蟋蟀。消息很快就传开了。每天有人提了几罐蟋蟀来斗。
都不是对手，而且都只是一个回合就分胜负。
这只蟹壳青的打法很特别。它轻易不开牙，只是不动声色，稳稳地站着。
突然扑上去，一口就咬破对方的肚子。
（据说蟋蟀的打法各有自己的风格，这种咬肚子的打法是最厉害的）。
它口瞿口瞿地叫起来，上下摆动它的触须，就像戏台上的武生耍翎子。
负伤的败将，怎么下“探子”也再不敢回头。
于是有人怂恿他到兴化去。兴化养蟋蟀之风很盛，每年秋天有一个斗蟋蟀的集会。
靳彝甫被人们说得心动了。
王瘦吾、陶虎臣给他凑了一笔路费和赌本，他就带了几罐蟋蟀，搭船走了。
斗蟋蟀也像摔跤、击拳一样，先要约约运动员的体重。
分量相等，才能入盘开斗。
如分量低于对方而自愿下场者，听便。
没想到，这只蟋蟀给他赢了四十块钱。——四十块钱相当于一个小学教员两个月的薪水！
靳彝甫很高兴，在如意楼定了几个菜，约王瘦吾、陶虎臣来喝酒。
这只身经百战的蟋蟀后来在冬至那天寿终了，靳彝甫特地打了一个小小的银棺材。
送到阴城埋了。
没喝几杯，靳彝甫的孩子拿了一张名片，说是家里来了客。靳彝甫接过名片一看：“季匋民！”
“他怎么会来找我呢？”
季匋民是一县人引为骄傲的大人物。
他是个名闻全国的大画家，同时又是大收藏家，大财主，家里有好田好地，宋元名迹。
他在上海一个艺术专科大学当教授，平常难得回家。
“你回去看看。”
“我少陪一会。”
季匋民和靳彝甫都是画画的，可是气色很不一样。
此人面色红润，双眼有光，浓黑的长髯，声音很洪亮。衣着很随便，但质料很讲究。
“我冒进宝府，唐突得很。”
“哪里哪里。只是我这寒舍，实在太小了。”
“小，而雅，比大而无当好！”
寒暄之后，季匋民说明来意：听说彝甫有几块好田黄，特地来看看。
靳彝甫捧了出来。
他托在手里，一块一块，仔仔细细看了。
“好，——好，——好。匋民平生所见田黄多矣，像这样润的，少。”
他估了估价，说按时下行情，值二百洋。有文三桥边款的一块就值一百。
他很直率地问靳彝甫肯不肯割爱。
靳彝甫也很直率地回答：“不到山穷水尽，不能舍此性命。”
“好！这像个弄笔墨的人说的话！
既然如此，匋民绝不夺人之所爱。不过，如果你有一天想出手，得先尽我。”
“那可以。”
“一言为定。”
“一言为定。”
买卖不成，季匋民倒也没有不高兴。
他又提出想看看靳彝甫家藏的画稿。靳彝甫祖父的，父亲的。——靳彝甫本人的，他也想看看。
他看得很入神，拍着画案说：“令祖，令尊，都被埋没了啊！
吾乡固多才俊之士，而皆困居于蓬牖之中，声名不出于里巷，悲哉！悲哉！”
他看了靳彝甫的画，说：“彝甫兄，我有几句话……”
“您请指教。”
“你的画，家学渊源。但是，有功力，而少境界。要变！山水，暂时不要画。
你见过多少真山真水？
人物，不要跟在改七芗、费晓楼后面跑。
倪墨耕尤为甜俗。
要越过唐伯虎，直追两宋南唐。我奉赠你两个字：古，艳。
比如这张杨妃出浴，披纱用洋红，就俗。
用朱红，加一点紫！
把颜色搞得重重的！
脸上也不要这样干净，给她贴几个花子！——你是打算就这样在家乡困着呢？
还是想出去闯闯呢？
出去，走走，结识一些大家，见见世面！
到上海，那里人才多！”
他建议靳彝甫选出百十件画，到上海去开一个展览会。
他认识朵云轩，可以借他们的地方。
他还可以写几封信给上海名流，请他们为靳彝甫吹嘘吹嘘。
他还嘱咐靳彝甫，卖了画，有了一点钱，要做两件事：读万卷书，行万里路。
最后说：“我今天很高兴。
看了令祖、令尊的画稿，偷到不少的东西。——我把它化一化，就是杰作！
哈哈哈哈……”
这位大画家就这样疯疯癫癫，哈哈大笑着，提了他的筇竹杖，一阵风似的走了。
靳彝甫一边卷着画，一边想：季匋民是见得多。
他对自己的指点，很有道理，很令人佩服。但是，到上海、开展览会，结识名流……
唉，有钱的名士的话怎么能当得真呢！
他笑了。
没想到，三天之后，季匋民真的派人送来了七八封朱丝栏玉版宣的八行书。
靳彝甫的画展不算轰动，但是卖出去几十张画。
那张在季匋民授意之下重画的杨妃出浴。
一再有人重订。
报上发了消息，一家画刊还选了他两幅画。
这都是他没有想到的。
王瘦吾和陶虎臣在家乡看到报，很替他高兴：“彝甫出了名了！”
卖了画，靳彝甫真的按照季匋民的建议，“行万里路”去了。一去三年，很少来信。
这三年啊！
王瘦吾的草帽厂生意很好。草帽没个什么讲究，买的人只是一图个结实，二图个便宜。
他家出的草帽是就地产销，省了来回运费，自然比外地来的便宜得多。
牌子闯出去了，买卖就好做。
全城并无第二家，那四台哒哒作响的机子，把带着钱想买草帽的客人老远地就吸过来了。
不想遇见一个王伯韬。
这王伯韬是个开陆陈行的。这地方把买卖豆麦杂粮的行叫做陆陈行。
人们提起陆陈行，都暗暗摇头。做这一行的，有两大特点：
其一，是资本雄厚，大都兼营别的生意，什么买卖赚钱，他们就开什么买卖，眼尖手快。
其二，都是流氓——都在帮。
这城里发生过几起大规模的斗殴，都是陆陈行挑起的。打架的原因，都是抢行霸市。
这种人一看就看得出来。他们的衣著和一般的生意人就不一样。
不论什么时候，长衫里面的小褂的袖子总翻出很长的一截。
料子也是老实商人所不用的。
夏天是格子纺，冬天是法兰绒。脚底下是黑丝袜，方口的黑纹皮面的硬底便鞋。
王伯韬和王瘦吾是同宗，见面总是“瘦吾兄”长，“瘦吾兄”短。
王瘦吾不爱搭理他，尽可能地躲着他。
谁知偏偏躲不开，而且天天要见面。
王伯韬也开了一家草帽厂，就在王瘦吾的草帽厂的对门！
他新开的草帽厂有八台机子，八个师傅，门面、柜台，一切都比王瘦吾的大一倍。
王伯韬真是不顾血本，把批发、零售价都压得极低。
王瘦吾算算，这样的定价，简直无利可图。他不服这口气，也随着把价钱落下来。
王伯韬坐在对面柜台里，还是满脸带笑，“瘦吾兄”长，“瘦吾兄”短。
王瘦吾撑了一年，实在撑不住了。
王伯韬放出话来：“瘦吾要是愿意把四台机子让给我，他多少钱买的，我多少钱要！”
四台机子，连同库存的现货，辫子，全部倒给了王伯韬。
王瘦吾气得生了一场重病。一病一年多。
卖机子的钱、连同小绒线店的底本，全变成了药渣子，倒在门外的街上了。
好不容易，能起来坐一坐，出门走几步了。可是人瘦得像一张纸，一阵风吹过，就能倒下。
陶虎臣呢？
头一年，因为四乡闹土匪，连城里都出了几起抢案。
县政府和当地驻军联名出了一张布告：“冬防期间，严禁燃放鞭炮。”
炮仗店平时生意有限，全指着年下。
这一冬防，可把陶虎臣防苦了。且熬着，等明年吧。
明年！
蒋介石搞他娘的“新生活”根本取缔了鞭炮。
城里几家炮仗店统统关了张。
陶虎臣别无产业，只好做一点“黄烟子”和蚊烟混日子。
“黄烟子”
也像是个炮仗，只是里面装的不是火药而是雄黄。
外皮也是黄的。
点了捻子，不响，只是从屁股上冒出一股黄烟。
能冒半天。
这种东西，端午节人家买来，点着了扔在床脚柜底熏五毒；
孩子们把黄烟屁股抵在板壁上写“虎”字。
蚊烟是在一个皮纸的空套里装上锯末，加一点芒硝和鳝鱼骨头，盘成一盘，像一条蛇。
这东西点起来味道很呛，人和蚊子都受不了。
这两种东西，本来是炮仗店附带做做的，靠它赚钱吃饭，养家活口的，怎么行呢？——
一年有几个端午节？蚊子也不是四季都有啊！
第三年，陶家炮仗店的铺闼子门下了一把牛鼻子铁锁，再也打不开了。
陶家的锅，也揭不开了。
起先是喝粥，——喝稀粥，后来连稀粥也喝不成了。陶虎臣全家，已经饿了一天半。
有那么一个缺德的人敲开了陶家的门。
这人姓宋，人称宋保长，他是什么事都干得出来，什么钱也敢拿的。
他来做媒了。
二十块钱，陶虎臣把女儿嫁给了一个驻军的连长。这连长第二天就开拔。
他倒什么也不挑，只要是一个黄花闺女。
陶虎臣跳着脚大叫：“不要说得那么好听！这不是嫁！这是卖！
你们到大街去打锣喊叫：我陶虎臣卖女儿！你们喊去！我不害臊！陶虎臣！你是个什么东西！
陶虎臣！我操你八辈祖奶奶！你就这样没有能耐呀！”
女儿的妈和弟弟都哭。
女儿倒不哭，反过来劝爹：“爹！爹！您别这样！我愿意！——真的！爹！我真的愿意！”
她朝上给爹妈磕了头。
又趴在弟弟的耳边说了一句话。
这一句话是：“饿的时候，忍着，别哭。”
弟弟直点头。
女儿走到爹床前，说了声：“爹！我走啦！您保重！”
陶虎臣脸对墙躺着，连头都没有回，他的眼泪花花地往下淌。
两个半月过去了。
陶家一直就花这二十块钱。二十块钱剩得不多了，女儿回来了。
妈脱下女儿的衣服一看。
什么都明白了：这连长天天打她。
女儿跟妈妈偷偷地说：“妈，我过上了他的脏病。”
岁暮天寒，彤云酿雪，陶虎臣无路可走，他到阴城去上吊。
他没有死成。
他刚把腰带拴在一棵树上，把头伸进去，一个人拦腰把他抱住，一刀砍断了腰带。
这人是住在财神庙的那个侉子。
靳彝甫回来了。
他一到家，听说陶虎臣的事，连脸都没洗，拔脚就往陶家去。
陶虎臣躺在一领破芦席上，拥着一条破棉絮。
靳彝甫掏出五块钱来，说：“虎臣，我才回来，带的钱不多，你等我一天！”
跟脚，他又奔王瘦吾家。瘦吾也是家徒四壁了。
他正在对着空屋发呆。靳彝甫也掏出五块钱，说：“瘦吾，你等我一天！”
第三天，靳彝甫约王瘦吾、陶虎臣到如意楼喝酒。
他从内衣口袋里掏出两封洋钱，外面裹着红纸。
一看就知道，一封是一百。他在两位老友面前，各放了一封。
“先用着。”
“这钱——？”
靳彝甫笑了笑。
那两个都明白了：彝甫把三块田黄给季匋民送去了。
靳彝甫端起酒杯说：“咱们今天醉一次。”
那两个同意。“好，醉一次！”
这天是腊月三十。这样的时候，是不会有人上酒馆喝酒的。如意楼空荡荡的，就只有这三个人。
外面，正下着大雪。
——一九八○年八月二十日初稿十一月二十日二稿
背景音乐：网易游戏 - 诀别之曲
书为伴，笔同行，彼同心。语录集-最美语录
