1896年，巴黎万国运动会。开幕仪式上，各国国旗伴着国歌依次升起。
轮到中国时，却只有黄龙旗在一片寂静之中缓缓升起，自始至终，没有音乐声，没有掌声，没有国歌。
过了一阵子，在场的所有人开始大笑。
他们嘲笑偌大的中国，竟然连首国歌都没有。
在一片嘲笑声中，年过七旬的老人拄着拐杖站起来，迈着步子走到黄龙旗下。
他挺直腰板，神态毅然，满怀深情唱着家乡小调《茉莉花》。
这个老人就是大清权臣李鸿章。历史书里，他是丧权辱国的罪人，是卖国求荣的权臣。
梁启超却说：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”
今天，我们不读李鸿章，不知爱国为何物。
更不会知道，在历史洪荒中，一个渺小的人负重奋力前行时需要多大的勇气。
1840年， 22岁的李鸿章站在皇榜下，他伸长脖子，渴望能从榜单上找到他的名字。
可把榜单从头看到尾，也没有看到“李鸿章”三个字。
陪他一起来看榜的父亲摇着头：“走吧，跟我去见一个人。”
父亲带李鸿章见的人，是当时在京城声名日隆的曾国藩。
从此，李鸿章拜曾国藩为师，跟着他学习经世致用之学。
三年之后，李鸿章信心满满走进考场。
这一次，他一举考中进士，他被钦点进翰林院学习。
这一年，李鸿章25岁，成了大清三十年内会试考场上最年轻的得中者。
从此之后，李鸿章仕途一路扶摇。
从咸丰三年的正七品编修到咸丰八年的三品按察使衔候补道，不到五年的时间，官升七级。
官场多风波，随处起波澜。
做官太顺利，李鸿章处处遭到排挤，再想往上走一步，已经是寸步难行。
1858年，35岁的李鸿章做了个艰难的决定：辞去官职，到老师曾国藩门下当幕僚！
当官就如同行路，一步步走不难，难的是应对进退，难的是在路途段穷之际，朝天一跃，另起一段。
李鸿章深知继续走下去，只有死路一条！
不如换条道路，重新出发！
在曾府当幕僚，李鸿章跟曾国藩学习，学他如何带兵打仗，学他如何处理政务。
这三年，李鸿章进步飞快。
曾国藩有个习惯，和幕僚吃饭时，喜欢围坐着谈论，讲学问经济，也讲为人处世。
每次陪曾国藩吃一顿饭，李鸿章都受益匪浅，他说：“和老师吃一顿饭，胜过上一回课。”
1861年，太平天国调集重兵猛扑上海。上海陷入重兵包围，岌岌可危。
曾国藩派李鸿章前去镇守。
李鸿章率领淮军到达上海，先给军队撂下一句话：“第一仗如果打不好，我们马上滚出上海！”
当时淮军9000人，太平军10万人，李鸿章不硬拼，只打巧仗。
他让人虚扎了好几个营盘，旌旗招展。
太平军看到营盘就用火炮轰毁，几回下来，太平军的弹药就已经消耗大半。
为鼓舞战士，李鸿章亲自督战。
他拿把大刀，神情严肃地站在队伍最前面：“一会儿谁敢后退，我就先把谁砍了！”
淮军听到这话，个个拼命前冲。
到达上海的第一仗，李鸿章赢得干净漂亮！
收到捷报的那一刻，曾国藩连夜上折，保举李鸿章接任江苏巡抚。
曾国藩可能自己都没有想到，他在把江苏交给李鸿章的同时，也把大清国的后几十年，都交给了他。
当了江苏巡抚后，李鸿章的仕途开始真正的“一飞冲天”。
李鸿章的官位定律为两年一升，每隔两年，官升一级，平步青云。
1864年，41岁，李鸿章被赐封一等伯爵；
1866年，43岁，李鸿章剿捻有功，获赏黄马褂；
1868年，45岁，官升为太子太保衔、湖广总督；封疆大吏；
1870年，47岁，李鸿章调补直隶总督；是大清9位封疆大臣之首；
1873年，50岁，李鸿章正式补授武英殿大学士，正式成为全大清汉官之首。
在整个大清，汉人能把官做到极致的，也只有李鸿章一人。
一言以蔽之，李鸿章把官做到顶了，比他官位高的人只有王爷和皇帝！
晚清，在与世界对赌国运中，西方国运往上，中国国运往下。
为了挽救中国，晚清权臣左宗棠、张之洞、曾国藩、李鸿章以一己之力为大清续命。
许多学者至今评价，如没有四大名臣，大清恐怕会早亡50年。
身为晚清重臣，李鸿章励精图治，当时的中国已风雨飘摇，他在寒风中扶着这只大船。
生怕这只大船随时沉没。（励志语录网 www.lz16.cn）
李鸿章给朋友书信中写道：变则新，不变则腐；变则活，不变则板。
李鸿章第一“变”，是变中国之体力，用武器强大中国。
1865年，他亲自出马，托人去美国购买机器，聘请高级技师和工匠。
在上海，成立了全东亚最大的兵工厂江南机器制造总局。
李鸿章第二“变”，变中国之脑力，为中国培养近代化人才。
他挑选各省聪明幼童，赴美留学。
每年三十人，十五年后，依次回国，报效祖国。
这些留学生都成大气，他们中有电报局长梁金荣，清华学校（清华大学前身）校长唐国安 。
交通大学创始人梁如浩，民国首任内阁总理唐绍仪，铁路工程师詹天佑。
可以说这些人，都是李鸿章的学生。
李鸿章第三“变”，变中国之实业。
我们可以看到一张脉络清晰的李鸿章实业清单：1879年，中国第一条电报线；
1880年，中国第一个船坞——天津大沽船坞；
1881年，中国第一家近代化煤矿——开平矿局；
1882年，中国第一个海军基地；
1885年，中国第一所陆军军官学校——天津武备学堂；
1888年，中国第一支纯近代化舰队——北洋舰队；
而这些诸多的“中国第一个”，创办者都是李鸿章！
至今，他创办的轮船招商局依然影响着中国，现在招商银行的前身就是晚清轮船招商局的子企业。
然而，古老的中国穿越千年尘埃，已经接近她的终点。
她疲惫、衰老、风光不再，在现代文明前，她窘迫难堪，风雨欲来，大厦将倾。
单靠李鸿章这样的权臣孤身支撑，又怎么能够支撑得住？
1871年8月，当李鸿章用颤颤巍巍的手签下《中日修好条约》。
从那天开始，他的后半生都在永不停歇地签约。
中国挨多少次打，李鸿章就签多少次约。
1895年3月20日午后2时半，73岁的李鸿章在随行官员的搀扶下，拄着拐杖登上马关议和之地春帆楼。
还没落座，李鸿章就先看到了日方在他座位边安置了一只痰盂。
他拄的拐杖碰到地面“吭吭”有声，面色严肃地坐下，开口就说：“首相大人，我还没老！”
谈判进行了四天，唇枪舌剑，谈判僵持不下。
3月24日下午4点，第三轮谈判结束，李鸿章走出春帆楼，乘轿车返回驿馆。
快到驿馆时，混乱的人群中突然窜出个日本男子，朝他脸上就是一枪。
李鸿章左颊中弹，血染官服，倒在血泊之中。
随从慌了神，哭成一片。
可他醒来第一句话却是：“慌什么，都不要哭，我死不了！ 此血可以报国矣！”
他不准医生给他动手术，只让医生将伤口简单缝合起来。
三天后，李鸿章头裹白纱布，又坐在谈判桌前。世界舆论哗然，开始谴责日本。
舆论压力下，伊藤博文主动提出减少赔款一亿两白银。
谈判最后一天，李鸿章已是疲惫不堪。
在谈判桌上，我们看不到那个一人在上、万人在下的晚清权臣李鸿章。
而是一个在菜市场买菜讨价还价的孤独老人。
他与伊藤博文讨价还价：“再减少5000万，行不行？”
被伊藤博文言辞拒绝。李鸿章又还价：“5000万两不行，再减少2000万总行吧？”
最后，无奈的李鸿章甚至说：“无论如何再减少点儿，就作为老夫回国的旅费吧！”
等到的还是拒绝。
国弱呀，国弱，李鸿章放下了全部的尊严，只是为中国省一点银子。
大家只看到李鸿章的“卖国”，却不曾看到中堂大人的艰难！
1895年4月17日，《马关条约》签订，73岁的李鸿章带着一身疲惫和那颗耻辱的砂弹启程回国。
船离开日本土地那一刻。
李鸿章对身边人说 ：“老夫此生不再踏上日本国土！”这屈辱，他真的受够了！
可中国那边呢，等待他的并不是理解和包容，而是骂声一片，鄙夷一片。
他拄着拐杖，站在甲板上，低头看着海水汹涌，良久，说不出一句话。
海风吹着他纸片一般消瘦的身体，稍微使劲，就能一下子把他吹到历史的尘埃里。
李鸿章回国，朝野上下，骂声一片，官员同僚也开始孤立他。
而自始至终，他又做错了什么呢？
他不过只是一个无法改变大局的棋子，只是一个73岁的快要进黄土的老人。
虽然他说：“青山尚且直如弦，人生孤立又何妨。流言止于智者，尽其在我，何惧人言！”
但到了第二年，骂声一片的国内也待不下去了。
1896年，74岁的李鸿章只好出国去躲流言。
他从俄国开始，相继访问德国、英国、美国等多个欧美国家。
1896年，巴黎万国运动会。
开幕仪式上，各国国旗伴着国歌依次升起。
轮到中国时，却只有黄龙旗在一片寂静之中缓缓升起，自始至终，没有音乐声，没有掌声。
也没有人唱国歌。
过了一阵子，在场的所有人开始大笑。他们嘲笑偌大的中国，竟然连国歌都不知道为何物。
在一片嘲笑声中，年过七旬的老人拄着拐杖站起来，迈着步子走到黄龙旗下。
他挺直腰板，神态毅然，满怀深情地唱着家乡小调《茉莉花》。
在不可一世的西方人面前，李鸿章从来没有卑躬屈膝，而是不断地捍卫尊严。
他得到了西方人的尊重，西方人称他为“东方的俾斯麦”。
在德国，俾斯麦接见了李鸿章；
在英国，维多利亚女王给他颁发伯爵勋章；
在美国，前总统格兰特的夫人将总统的名贵手杖赠给李鸿章；
一年之后，李鸿章结束环游欧洲之旅，登上回国的航船。
途经日本时，他乘坐的“华盛顿号”巨轮必须在横滨换另外一艘船才能返回中国。
而日本天皇和首相伊藤博文知道李鸿章到来，希望能够行使外交礼节，早早等在岸边。
随从对李鸿章说：“中堂大人，我们要上岸换船。”李鸿章脸色瞬间暗沉下来，一言不发。
从《马关条约》签订，李鸿章誓死不再踏入日本国土一步，这屈辱他铭记于心。
他绝不上岸！最后随从只好在两艘轮船之间，架起一块木板，通过木板通往另一艘船。
在高高的轮船之间，一块狭窄的木板上，李鸿章，这个74岁的老人，白发苍苍，面容清癯。
他端正官帽，面容坚定，拄着拐杖、颤颤巍巍迈出步子，每一步都异常艰难。
也许风一吹，他就会掉入脚下波涛汹涌的大海。
上船之后，李鸿章并不停留一分钟，也不拜见日本天皇，在浩瀚的太平洋上立即启程。
李鸿章是可怜的，也是骄傲的！可怜是因为没有选择，内心却整整骄傲了一生。
1901年，李鸿章生命的最后一年。
这年，他78岁，话越来越少，常一个人坐在有假山的院落。
更多时候，他像一条刚上岸的鱼，大口大口喘着粗气。
初秋的一天，经历过八国联军蹂躏的天津城，满目疮痍，一片残垣断壁。
在已成废墟的直隶总督府前，七旬老人李鸿章徘徊良久。
突然像个小孩子一样嚎啕大哭起来。
老去一身如渡海，五官无处不风波。
李鸿章油灯将枯，可是，又被派去和八国联军商讨议和之事。
弱国无外交，哪里有商讨一说，不过是签字罢了。
可是偌大的中国，不派李鸿章去，又能派谁呢？
这一年，李鸿章和庆王爱新觉罗·奕劻出席《辛丑条约》签字仪式，庆王作为当时中国的最高代表。
按理说应该他来签字。
庆王正准备签字，老人说了一句：“天下最难写的字，就是自己的名字。
你以后的路还长，这卖国条约，还是让老臣来签吧。”
那年，李鸿章78岁，庆王63岁。
李鸿章接过庆王手中的笔，颤抖将“李鸿章”三个字签成“肃”字的模样。
这三个字挤在一起，看上去既虚弱无力，又辛酸悲苦。
签完条约，李鸿章一阵剧烈咳嗽，吐血不止。
两个月后，李鸿章病情急转直下。
八国联军进京之后，慈禧和众大臣逃离京城，全大清能够主事的人也就只剩下一个病床上的李鸿章了。
1901年11月7日，李鸿章的病床前，几个俄国公使前来，逼迫他在俄占中国东北的条约上签字。
此时的李鸿章已是油尽灯枯。
但俄国人态度蛮横，强迫他立即签字。
签完字后，李鸿章大口大口吐血，一口气没喘上来。
身边人大哭：“还有话要对中堂说，不能就这么走了！”
李鸿章瞪圆眼睛，身边的人对他说：“俄国人说了，中堂走了以后，绝不与中国为难！”
李鸿章两目炯炯不瞑，张着口似乎想说什么。
身边的人又说：“未了之事，我辈可了，请公放心！”
听到这句话，李鸿章闭上眼睛。
他死后，大清上下，哭声一片。
《华盛顿邮报》评价李鸿章说：他无数次将中国人从无知而导致的麻烦中拯救出来。
却每次都被谩骂、指责。
李鸿章的一生，他自己曾这样概括：“予少年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务。
一路扶摇，遭遇不为不幸。”
就仕途名位而言，李鸿章是幸运的。
时危始识不世才，他抓住了时代提供给他的所有机会，青云直上九重霄。
然而，这时世的艰难困顿，既是他一切荣耀的来处，也是他一切屈辱的源出。
李鸿章扶大厦之将倾，耗尽心血为迟暮之帝国，小有中兴却难逃历史洪流。
时局惟艰，干戈未息。
滔滔历史，每个人不过是沧海一粟，所有的反抗总是无力，所有的尊严，也不过是对自己的嘲弄。
如果第一次签字的人不是他，也许他不会背负那么多的骂名。
一生中，他颤颤巍巍签下30多个不平等的条约。
他自己深知，从签字开始的那天，他就会背负一世骂名。
但历史就是这样，如果不是李鸿章，还会毫不留情地选择另外的一个“背锅侠”。
这是他的不幸，这也是适逢其时的每一个中国人的不幸。
双脚踏翻尘世浪，一肩担尽古今愁。
李鸿章一生跨越了时代，却还得回过头，勉力扶着一个大国，艰难地走两步，退一步。
又要争取多走两步。
满腔都是血泪史，可叹无处著悲歌。
对于时代来说，李鸿章很小，但这个时代巨浪里渺小的人物，最终，让历史吐出了重重的叹息。
今天，我们不读李鸿章，便不知爱国为何物，更不会知道。
在历史洪荒中，一个渺小的人负重奋力前行时，究竟需要多大的勇气。
书为伴，笔同行，彼同心。语录集-最美语录
